• La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) define como una zona abandonada como "propiedad real, cuya expansión, reurbanización o reutilización puede complicarse por la presencia, o posible presencia de una sustancia peligrosa, nociva o contaminante". Se estima que hay más de 450,000 “brownfields” en los EE. UU.

• Los “brownfields” a menudo son propiedades industriales o comerciales, abandonadas, cerradas o subutilizadas. También pueden ser antiguas escuelas, hospitales, propiedades residenciales multifamiliares, antiguas estaciones de servicio, tintorerías, almacenes, propiedades comerciales, concesionarios de automóviles, etc. Las propiedades residenciales generalmente no se consideran terrenos abandonados.

• A menudo, los “brownfields” crean ambientes negativos para las propiedades a su alrededor y pueden causar escorrentía contaminada.  Muchas veces, los impuestos en dichas propiedades no se pagan. A menudo son un peligro para el público y el medio ambiente, y con frecuencia se arruinan, creando un impacto negativo en la comunidad local. Evaluar, limpiar y reinvertir en estas propiedades protege al público, aumenta las bases de impuestos locales, facilita el crecimiento del empleo, utiliza la infraestructura existente, alivia la presión de desarrollo en terrenos no desarrollados o abiertos, reduce la expansión urbana, mejora y protege el medio ambiente. 

• • • Las evaluaciones ambientales de predios de la Fase I (ESA, en inglés), se llevan a cabo para conocer las actividades pasadas y presentes en una propiedad.  Específicamente, identifican la contaminación ambiental potencial o existente en una propiedad; sin embargo, el muestreo de suelo, agua, aire y otros medios no se realiza como parte de una Fase I ESA. Una Fase I de la ESA, también brinda protección a los posibles compradores de propiedad, de las responsabilidades asociadas con el uso de la propiedad en el pasado y posibles daños ambientales.

Si un ESA de Fase I indica la presencia de condiciones ambientales reconocidas en una propiedad, entonces se puede llevar a cabo un ESA de Fase II para determinar si existe contaminación y de ser así, dónde se encuentra y cuánto existe. El suelo, el agua, el aire y otros medios se muestrean y analizan para detectar la presencia de productos químicos regulados. Además, se pueden realizar estudios geotécnicos para buscar la presencia de tanques de almacenamiento subterráneos y otras fuentes de posible contaminación, así como inspecciones para determinar si hay asbesto y / o pintura con plomo. Una vez que se identifica la contaminación, se puede delinear para encontrar sus límites, lo que ayudará a desarrollar un plan para remediar la propiedad.

• Investigar las condiciones ambientales en una propiedad, puede beneficiar al dueño de la propiedad.  Estos beneficios pueden incluir: mejora al valor de la propiedad, menor contaminación y riesgo para el público, mayor comerciabilidad de la propiedad, prescindir de la responsabilidad legal ambiental de un predio a ser adquirido. La mayoría de las instituciones de crédito, compañías de servicios de préstamos y compradores requieren que se investiguen las condiciones ambientales de una propiedad antes de prestar dinero para ella.

• • Investigar las condiciones ambientales en una propiedad, puede beneficiar enormemente a la comunidad. Estos beneficios incluyen: protección de la salud pública, creación de empleo, eliminación de estorbos visuales, aumento del valor de las propiedades, reducción de la contaminación, creación de viviendas asequibles y / o espacios verdes, aumento de la base de impuestos, mayor atracción para los desarrolladores.